Las diferencias principales entre el arte del Renacimiento del Norte y el arte del Renacimiento italiano fueron el énfasis puesto en la religión y la extensión anatómica en la que el cuerpo humano fue retratado. Los artistas del Renacimiento del Norte eran más religiosos en su enfoque, mientras que los italianos Los artistas eran más seculares. Además, la ciencia era un área en la que muchos pintores italianos del Renacimiento tenían gran interés, y ese interés tendía a encontrar su camino en su arte.
El término "Renacimiento del Norte" es un tanto engañoso porque en realidad se refiere al Renacimiento en cualquier lugar fuera de Italia. El Renacimiento para Italia fue un período de iluminación en el que hubo considerables desarrollos tanto en la ciencia como en el arte. Las observaciones de la naturaleza y las ciencias naturales fueron de particular interés para los artistas del Renacimiento.
Las representaciones del cuerpo humano como anatómica y proporcionalmente correctas son evidentes en innumerables piezas del Renacimiento italiano. Tales ideales fueron abrazados y respaldados por patrones italianos adinerados que estaban ansiosos por apoyar las causas. En contraste, el resto de Europa estaba aún más firmemente arraigada en los ideales religiosos medievales, y había menos clientes ricos dispuestos a apoyar a los artistas. Como resultado, el arte del Renacimiento del Norte representa temas y mensajes religiosos, en parte en rebelión a lo que, en ese momento, parecían ser mensajes cada vez más seculares que aparecen en el arte italiano de la época.
