A pesar de los supuestos avistamientos en los tiempos modernos, las sirenas siguen siendo criaturas míticas, semihumanas, como peces, que aparecen en el folklore de muchas culturas en los continentes, incluida la primera historia conocida de la diosa asiria, Atargatis y las historias panafricanas de la poderosa, espíritu del agua, Mami Wata. Los eruditos creen que las leyendas probablemente se originaron en encuentros con manatíes u otros mamíferos acuáticos y se propagan (y continúan difundiéndose) por la boca a boca. , mezclando con otras ideas.
Los ideales europeos pueden haber surgido de la mezcla de leyendas griegas sobre las sirenas y probablemente fueron popularizados por marineros, esclavos africanos y, más tarde, por escritores, como los diversos autores y traductores de "Las mil y una noches" y el escandinavo Hans Christian Andersen, quien es querido por su cuento de hadas de 1836, "La Sirenita".
Alternativamente llamados "monjes marinos", "gente del mar", "rusalkas" y "sirenas", el término "sirena" deriva del antiguo compuesto inglés de "mar" y "mujer joven". P.T. Barnum entusiasmó el interés en las criaturas con su engaño de 1842, que reveló la llamada "Dama Feejee", una sirena falsa que, en realidad, había sido alquilada a un propietario de un museo de Boston.
Animal Planet hizo lo mismo en 2012 y 2013, con menos crueldad, con sus dos especiales de "documentación". Sin embargo, las criaturas ya eran omnipresentes en la cultura pop, apareciendo en todo, desde arte, televisión y cine hasta ballet y poesía, y el fenómeno del cosplay más reciente.
