La ciudad de Cleburne, Texas, se estableció el 23 de marzo de 1867 para reemplazar la antigua sede del gobierno del condado de Johnson, Buchanan. Originalmente llamado Camp Henderson, sirvió como un puesto de avanzada temporal para los soldados de infantería del Condado de Johnson que partían para la Guerra Civil. Cleburne obtuvo su nombre de Patrick R. Cleburne, el general que tomó el mando de la mayoría de los soldados.
Antes de la fundación de Cleburne, el sitio estaba ubicado alrededor de la carretera más antigua del condado de Johnson, que era una antigua ruta de transporte para vagones utilizados por los militares que marchaban desde Fort Belknap hasta Fort Graham. El área se desarrolló gradualmente debido en parte a un embalse en West Buffalo Creek que atrajo el interés de los viajeros, incluidos los ganaderos del vecino Chisholm Trail.
Cleburne erigió una oficina de correos durante su primer año como asentamiento permanente en 1867. El Cleburne Chronicle, que fue la primera publicación impresa de la ciudad, se organizó al año siguiente. En 1871, Cleburne se incorporó formalmente y quedó bajo la jurisdicción de un gobierno de tipo alcalde-consejo.
La Asociación Bautista Alvarado construyó el Cleburne Male and Female Institute, que inicialmente sirvió como un centro educativo basado en la iglesia desde 1868 hasta 1872. La institución finalmente se convirtió en la primera escuela pública de Cleburne.
El advenimiento de la industria ferroviaria en Cleburne contribuyó significativamente a su crecimiento y desarrollo en términos de estatus económico y tamaño de la población. De una comunidad de 683 residentes en 1870, la ciudad creció hasta una población de alrededor de 12,900 en 1920, señala TSHAOnline.org.
