B.F. Skinner creía que las personas se ven directamente reforzadas por experiencias positivas o negativas en un entorno y demuestran el aprendizaje a través de su comportamiento alterado cuando se enfrentan al mismo escenario. Albert Bandura creía que el aprendizaje no siempre se mide por el comportamiento e incluso se puede hacer viendo a alguien más aprender.
Skinner era considerado el padre del condicionamiento operante, lo que básicamente significaba que creía que la forma más eficiente de entender el comportamiento era estudiar la causa y el efecto e ignorar cualquier proceso mental mediador en el medio. Él teorizó que la mayoría de los comportamientos estaban controlados por refuerzos o estímulos que hacían que los comportamientos fueran más probables. Por ejemplo, un subsidio puede reforzar el comportamiento de un niño de limpiar su habitación. Por el contrario, los castigadores son estímulos que hacen que sea menos probable que ocurra un comportamiento.
Bandura estaba más interesada en los procesos internos. Específicamente, estaba convencido de que la información podía aprenderse con la misma minuciosidad al observar que otra persona aprendía la lección. Por ejemplo, Bandura planteó que un niño aprendería que una estufa está caliente al ver a alguien más quemarse la mano. Además, Bandura sintió que la autoeficacia, o la creencia de un individuo de que pueden dominar el material específico, fue instrumental en la forma en que el material fue aprendido y retenido. Mientras Skinner seguía siendo un conductista radical, Bandura se convirtió en un pionero en explorar el pensamiento cognitivo.
