La red digital de servicios integrados, o RDSI, es una conexión de acceso telefónico que se transporta a través de líneas especialmente instaladas, mientras que la línea de abonado digital, o DSL, es una conexión siempre activa que no necesita marcar sobre las líneas que utiliza. RDSI y DSL funcionan en el mismo tipo de red, pero la principal diferencia es que la RDSI tiene que marcar para obtener una conexión para que fluyan los datos. DSL no necesita marcar, y como resultado, el usuario puede hacer llamadas mientras está conectado a Internet.
Los cables telefónicos que transportan señales para ambos sistemas son cables basados en cobre. Las líneas para RDSI deben instalarse porque requieren un adaptador instalado en ambos extremos de la línea. Esto significa que el proveedor de servicios debe tener el adaptador, y también debe colocarse en la casa o negocio donde se usa el servicio.
En general, DSL usa las líneas telefónicas existentes junto con un módem. Una conexión DSL no necesita ninguna instalación adicional de cables siempre que ya haya una línea telefónica en el hogar. La mayoría de las conexiones DSL son en realidad ADSL, con la "A" representando asimétrico. ADSL se adapta mejor a una casa o negocio que descarga datos más de lo que los carga.
