Los metadatos también se conocen como el Catálogo del sistema. Describe cómo, cuándo y por quién se recopilaron ciertos datos, así como el formato y contexto de los datos. Un diccionario de datos es una colección centralizada de información de datos.
Los desarrolladores utilizan los metadatos para crear programas, procedimientos, controles y consultas para manipular y administrar los datos en una base de datos. Está conectado con el software del sistema de gestión de bases de datos y se accede a él mediante el lenguaje de definición de datos del software y los compiladores del lenguaje de manipulación de datos. Hay dos tipos de metadatos: metadatos estructurales, que transmiten cómo se configuran y almacenan los datos, y metadatos descriptivos, que describen los propios datos.
Un diccionario de datos es una estructura que almacena metadatos. Se utiliza para controlar las operaciones de base de datos, la integridad y la precisión. También contiene la cantidad de archivos disponibles en una base de datos, la cantidad de registros de cada archivo e información sobre los campos.
Hay dos tipos de diccionarios de datos: diccionarios de datos pasivos y diccionarios de datos activos. Los usuarios, administradores y diseñadores utilizan un diccionario de datos pasivo o no integrado, pero no el software del sistema de administración de bases de datos. El software del sistema de gestión de bases de datos administra automáticamente un diccionario de datos activo o integrado.
