En los circuitos de corriente continua (o CC), la electricidad fluye en una dirección. En los circuitos de corriente alterna (o CA), la electricidad cambia las direcciones, a veces avanzando y otras retrocediendo.
Un imán cerca del cable en un circuito de CC atrae a los electrones en su lado positivo y repele los electrones en su lado negativo. Esto hace que la electricidad fluya en una sola dirección; La corriente continua de una batería funciona de esta manera. Sin embargo, no es una forma eficiente de transferir electricidad a largas distancias porque comienza a perder energía.
Los circuitos de CA usan imanes giratorios en lugar de aplicar magnetismo a lo largo del cable. Cuando el imán está orientado en una dirección, la electricidad fluye en esa dirección. Cuando se voltea el imán, el flujo de electricidad también cambia de dirección. La corriente directa se puede almacenar en baterías, pero la corriente alterna no se puede almacenar. La tensión oscila en los circuitos de CA, pero es constante en un circuito de CC.
El voltaje de la corriente alterna se puede aumentar o disminuir usando un dispositivo llamado transformador. Los transformadores reducen el alto voltaje de CA a un voltaje más bajo que se usa en los electrodomésticos. El trabajo de Thomas Edison condujo al sistema de batería DC. Nikola Tesla inventó el generador de CA usando un imán giratorio.
