Las diferencias entre Internet, una intranet y una extranet son el tamaño de las redes informáticas interconectadas dentro de cada una de ellas y la accesibilidad de la información compartida dentro de las redes. Internet es un sistema global de redes de computadoras interconectadas que comparten y tienen acceso a cantidades masivas de datos, mientras que una intranet es una red privada de computadoras que está confinada dentro de una empresa. La extranet, por otro lado, es algo así como una intranet a la que se puede acceder externamente o que se puede considerar como una intranet extendida.
Internet conecta millones de redes de computadoras, desde establecimientos privados, públicos, académicos y comerciales, compartiendo información, recursos y servicios. Personas de todo el mundo utilizan Internet para acceder a páginas web, enviar correos electrónicos, jugar juegos en línea, escuchar archivos de audio, ver videos y descargar datos.
Una red de computadoras de intranet es utilizada principalmente por compañías y otras organizaciones privadas. Se comporta como Internet, pero la información compartida, las páginas, la comunicación y otras características de la intranet están contenidas dentro del firewall de la intranet, para evitar el acceso no autorizado desde redes de computadoras externas.
La extranet es básicamente una intranet que permite el acceso a computadoras externas o redes de computadoras. El tipo de acceso dado a las computadoras externas en una extranet puede tener diferentes niveles. Las empresas suelen utilizar las extranets para dar acceso a sus clientes, proveedores, socios y proveedores.
