En los campos de la psicología y la sociología, el estructuralismo propone que la conciencia se entienda mejor a través del estudio sistemático de la anatomía del cerebro, mientras que el funcionalismo sugiere que los procesos cognitivos se rigen por la función de la mente. El estructuralismo surgió en Alemania, mientras que el funcionalismo comenzó en los Estados Unidos.
Los principales defensores de la escuela de estructuralismo fueron Wilhelm Wundt y Edward Bradford Titchener, mientras que las figuras influyentes que desarrollaron la escuela de funcionalismo fueron William James, G. Stanley Hall y James M. Cattell. Los estructuralistas se enfocaron en "cómo" está estructurada la mente, mientras que los funcionalistas ahondaron en "por qué" y "cómo" funciona el cerebro.
