La principal diferencia entre un saxo alto y un saxo tenor es que el saxo alto se toca con la tecla E flat mientras que el saxo tenor se toca con la tecla B flat. la música para el saxo alto no se ve diferente a la partitura para el saxo tenor, las notas saxo alto son más altas que las notas saxo tenor.
El tamaño de los dos instrumentos también hace una diferencia en las notas que tocan. Como el saxo alto es más pequeño, crea notas más altas y brillantes que el saxo tenor. Los músicos jóvenes que tienen manos más pequeñas y una capacidad pulmonar más pequeña generalmente tienen un tiempo más fácil para tocar el saxo alto que el saxo tenor.
Tanto el saxo alto como el saxo tenor se conocen como instrumentos de transposición. Lo que esto significa es que ninguno de ellos suena igual que el piano y otros instrumentos de tono de concierto. Ambos instrumentos también tienen las mismas posiciones de teclas, digitaciones y el número de notas que pueden tocar. Ambos requieren una caña de madera y una boquilla para jugar. El saxo alto y el saxo tenor son los dos instrumentos más populares de la familia del saxofón. Los otros dos miembros son el saxo soprano, que es el más alto, y el saxo barítono, que es el más bajo.
