En los EE. UU., el estándar histórico para equipos domésticos es aceptar un mínimo de 110 voltios; en Europa, este número es de 220 voltios. Ocasionalmente, este número se lee mal como vatios, que no es el mismo tipo de unidad.
En los EE. UU., se supone que la electricidad doméstica llega a 120 voltios. Sin embargo, el cableado doméstico deficiente, los cables de extensión largos y los problemas de la compañía eléctrica a menudo causan que llegue con algo menos o más, por lo tanto, el mínimo original de 110 voltios. Los electrodomésticos toleran pequeñas fluctuaciones, pero el rango para el que se construye un electrodoméstico en los EE. UU. Está muy por debajo del mínimo aceptado por un electrodoméstico europeo, y el intento de conectar un electrodoméstico de 120 voltios a un tomacorriente de 240 voltios invita a sobrecalentamientos e incendios eléctricos. Para evitar este tipo de accidente, los enchufes en los equipos de EE. UU. Y Europa tienen diferentes formas. Algunos equipos comercializados para viajeros internacionales aceptan ambos voltajes, y muchas unidades de suministro de energía de computadora tienen un interruptor para alternar entre los dos.
Hacer referencia a 110 o 220 vatios en lugar de voltios representa un malentendido común de la electricidad. Un vatio es una unidad de potencia, mientras que un voltio es una medida de presión eléctrica, como se conoce coloquialmente. Los vatios son iguales a voltios por la cantidad de flujo eléctrico (corriente) en amperios.
