El significado del poema "Simpatía" de Paul Laurence Dunbar es que, como hombre afroamericano, el poeta se identifica con el pájaro encerrado en una jaula y la falta de libertad que siente cuando ve el mundo exterior. El poeta entiende que la melodía que canta el pájaro enjaulado, mal interpretada por muchos como una melodía feliz, es similar a su propia canción, "una oración ... desde lo más profundo de su corazón".
El poema comienza con "Sé lo que siente el pájaro enjaulado". Dunbar pinta la imagen de un ave confinada tras las rejas mirando el mundo en primavera con toda su belleza fresca, pero solo puede disfrutarlo desde lejos. Dunbar se relaciona con esto porque siente que está confinado a un mundo donde la libertad no es suya, y solo puede ver el mundo libre desde su prisión.
La segunda estrofa comienza "Sé por qué el pájaro enjaulado le pega a su ala". Dunbar sabe que el pájaro quiere ser libre, pero solo puede volver a su posición. Dunbar, el hijo de los antiguos esclavos, entiende porque todavía no puede ir a donde quiere, y su mundo es limitado. Siente las viejas cicatrices y el dolor reaparece de vez en cuando.
La tercera estrofa comienza "Sé por qué canta el pájaro enjaulado". Dunbar dice que no es una canción alegre, sino "una súplica, que al cielo lo arroja". El poeta sabe, y se siente comprensivo porque también envía un pedido similar.
