En su "Meditación 17", John Donne escribe sobre la muerte y la tribulación, así como el entrelazamiento de toda la humanidad. Estaba cerca de la muerte cuando lo escribió, pero escribe el significado que la muerte de cada persona tiene para el resto de la humanidad. Él escribió: "La muerte de cualquier hombre me disminuye, porque estoy involucrado en la humanidad ..."
La meditación comienza con el hecho de que nadie sabe a ciencia cierta por quién toca la campana de la muerte. Donne admite que, de hecho, es posible que le esté costando. Afirma que la iglesia es un cuerpo, y todo lo que sucede en ese cuerpo, desde el bautismo hasta el entierro, lo afecta como miembro del cuerpo. Cuando uno muere, no es arrancado sino traducido en un mejor capítulo. Muchas cosas provocan esa traducción, desde la enfermedad o la edad hasta la guerra o la justicia. Afirma que todas las personas tienen un autor, Dios, que eventualmente trae todas las páginas a Su libro. Mientras tanto, todos mueren y necesitan estar listos para esa inevitabilidad. No es un evento que deba atemorizarse porque significa que una persona "está unida a Dios".
"Ningún hombre es una isla, entera en sí misma", escribe Donne. La pérdida de uno es una pérdida para todos. Él dice que sentirse de esa manera no es pedir prestado problemas, sino reclamar un lugar entre los hombres. Él habla de las cosas buenas que la aflicción trae a la vida del hombre. La aflicción hace que una persona mejore, y sin ella, el hombre no está "en forma" para encontrarse con Dios. Insta al hombre a aprender de los errores de los demás y hacer las cosas bien con Dios "quien es nuestra única seguridad".
