Se produce una luna llena cada 29.5 días, que es el tiempo que lleva completar un ciclo de la fase lunar. Las fases lunares se producen cuando la luna orbita la Tierra.
La porción de la luna que se ve desde la Tierra es la parte que está iluminada por el sol. El ciclo lunar va desde la luna nueva, o una luna totalmente oscura, hasta la próxima luna nueva.
Cuando hay luna llena, la luna se coloca detrás de la tierra con respecto al sol. A medida que la luna sale, está completamente iluminada por el sol.
Durante la fase de la luna nueva, la luna se encuentra entre la tierra y el sol, por lo que no se ilumina ninguno de los lados de la luna que mira hacia la tierra.
