La ubicación absoluta define un lugar fijo en el mapa por su latitud y longitud; la ubicación relativa describe una ubicación relativa a otros puntos en el mapa. Las coordenadas de latitud y longitud pueden ubicar cualquier punto del globo. La ubicación relativa es menos precisa y puede expresarse como la distancia entre dos lugares, el tiempo de viaje o la asociación geográfica en relación con las ubicaciones circundantes.
La latitud y longitud de una ubicación se denominan coordenadas. Las coordenadas representan la intersección de latitud, una cuadrícula de líneas horizontales que rodean la Tierra para definir la posición norte-sur, y la longitud, una cuadrícula de líneas verticales que expresan ubicaciones de este a oeste en todo el mundo. Hay 180 grados de latitud por dirección. Las latitudes norte-sur comienzan en el ecuador a cero grados; Las longitudes este-oeste están divididas en dos por la línea de fecha internacional. Coordina la latitud del estado primero, seguido de la longitud.
Por ejemplo, la latitud de Chicago es de 41.8369 grados al norte, o aproximadamente 41.84 grados al norte del ecuador, y su longitud es de 87.6847 grados al oeste, o aproximadamente 87.68 grados al oeste de la línea de fecha internacional. Por lo tanto, la ubicación absoluta de Chicago es 41.8369 grados norte, 87.6847 grados oeste en el mapa. Una dirección en Chicago señala ubicaciones absolutas dentro de la ciudad. Los sistemas de mapas en línea a menudo dan coordenadas geográficas para las direcciones de las calles.
La ubicación relativa expresa la ubicación de un punto fijo en relación con otro punto fijo en el mapa; por ejemplo, Chicago está a 297 millas de St. Louis. La ubicación relativa también se puede definir por área geográfica; por ejemplo, Illinois es contiguo a Indiana, Kentucky, Missouri, Iowa y Wisconsin. La ubicación relativa también puede expresar la relación entre varios puntos. Por ejemplo, St. Louis está cerca de Chicago en relación con su distancia desde Denver o Honolulu.
