Para crear un carácter que no se asigna directamente al teclado, la mayoría de las computadoras personales pueden usar una función llamada código alt para usar una combinación de teclas y crear el símbolo. Esto se debe a que hay muchos más símbolos y caracteres que pueden leerse en la computadora que teclas en un teclado. En las computadoras Apple, la tecla de opción se puede usar para completar esta función.
Para usar un código de clave de opción o alt, el usuario debe presionar la tecla alt y luego ingresar una serie de números mientras la computadora tiene un cuadro de entrada de texto seleccionado, de acuerdo con la Universidad Estatal de Pennsylvania. Hay muchas listas completas de combinaciones de códigos de teclas alt en línea, pero también es posible experimentar y descubrir los símbolos fuera de línea simplemente probando diferentes combinaciones de números.
Los símbolos que pueden crearse usando un código de tecla alt varían en función y apariencia en gran medida. Las personas que tienen teclados sin letras acentuadas pueden usar códigos alt para crear letras con diferentes acentos en ellos. Estos códigos también pueden generar símbolos que generalmente solo se usan en idiomas distintos a los hablados donde se compró el teclado. Sin embargo, los códigos de teclas Alt pueden generar mucho más que solo letras. Se pueden usar para acceder a operadores matemáticos y símbolos que no están presentes en los teclados estándar, así como a diferentes símbolos de moneda y signos de puntuación poco comunes.
