La Navidad se celebró originalmente exclusivamente en reuniones públicas, pero se cambió a principios del siglo XIX, cuando las familias comenzaron a celebrar por su cuenta. Las tradiciones navideñas, como poner un árbol, regalos y donaciones a la caridad, se desarrollaron desde principios hasta mediados del siglo XIX, y cada familia eligió su propia manera de celebrar.
Las familias tenían la tradición de intercambiar regalos con otras familias de su comunidad hasta la década de 1920. La década de 1920 trajo la tradición de decorar casas con luces de Navidad. Aunque las luces navideñas se desanimaron durante la Segunda Guerra Mundial, la tradición ha perdurado desde entonces. Durante la Gran Depresión, dar a los pobres era común y los regalos solían ser simples o caseros.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Navidad se convirtió en un día festivo más comercial. Un mayor número de tiendas tenían decoraciones navideñas y música. Los programas de radio y televisión presentaron episodios con temas navideños. La gente envió tarjetas de Navidad a amigos y familiares, y algunos fueron de villancicos de puerta en puerta. Hacia el comienzo del siglo XXI, la mayoría de los adultos jóvenes veían la Navidad como un día festivo cultural, según una encuesta del Pew Research Center. Esto contrastó con la mayoría de la generación anterior, que consideraba la Navidad como un día festivo religioso. La caricia y el envío de tarjetas de Navidad se volvieron menos comunes en este período, pero pasar tiempo con la familia e intercambiar regalos sigue siendo una tradición para la mayoría de las personas.
