Las válvulas del radiador funcionan controlando la cantidad de agua caliente y vapor que fluye a través de las tuberías de un sistema de calefacción central de agua caliente a cada radiador en el sistema. Lo hacen por medio de tapones que se detienen. el agua caliente y el vapor fluyen cuando se alcanza la temperatura preferida.
Cada válvula de radiador está fijada a un actuador mecánico, que es una caja de plástico que contiene un tapón de cera unido a un pasador de metal. Controlada por la configuración del radiador, la válvula reacciona a la temperatura de la habitación. Cuando se alcanza la temperatura preferida, el tapón de cera del actuador cierra la conexión entre la caldera central y la válvula. Cuando el tapón de cera se cierra, el agua caliente y el vapor no pueden fluir a través de la válvula, por lo que no se genera más calor en el radiador.
Los radiadores normalmente se colocan en cada habitación de la casa que requiere una temperatura diferente. Cada unidad tiene configuraciones separadas para controlar la cantidad de vapor que puede fluir hacia esa unidad en particular para calentar la habitación. Los ajustes altos permiten más vapor en cada unidad, creando temperaturas más cálidas. Los ajustes bajos permiten que la habitación se enfríe y ahorran más energía. La temperatura del agua proveniente de la caldera en todo el sistema se controla mediante un termostato separado.
