Los inodoros con descarga de agua utilizan la gravedad y un aumento en la altura del agua en el recipiente cuando el usuario activa la válvula de descarga para mover el agua y los desechos a través de una "curva en S" hacia una tubería de drenaje y fuera de la casa. Estos dispositivos simples tienen relativamente pocas partes móviles y, en la mayoría de los casos, ofrecen muchos años de servicio sin problemas.
El S-bend sirve para dos propósitos importantes en el inodoro moderno. Es una trampa de agua que evita que los gases de la alcantarilla vuelvan a ingresar a la casa. El aumento en el nivel del agua hace que se cree un sifón para eliminar los residuos. El tanque en la parte superior del inodoro almacena agua para la descarga. La activación de la palanca de lavado levanta una válvula de aleta para permitir que la cantidad de agua designada fluya hacia el recipiente para comenzar la acción de lavado. Los orificios, ubicados debajo del borde del inodoro, permiten que el agua fluya hacia el recipiente mientras enjuaga sus lados. Una vez que el nivel en el tazón es mayor que el de la parte superior de la curva en S, la gravedad comienza el sifón, que vacía el tazón de su contenido rápidamente. Al vaciar el tanque, se cierra la válvula de aleta y hace que caiga una válvula de flotador. Esta válvula permite que el agua limpia llene el tanque y regrese el nivel en el recipiente y la curva en S a la normalidad. Una vez que el nivel de agua en el tanque devuelve la válvula de flotador a su nivel preestablecido, el flujo de agua se detiene y el inodoro está listo para la siguiente descarga.
