Una llave de bola funciona con una válvula conectada a un flotador mediante una palanca. La válvula está conectada al suministro de agua. El flotador sube cuando el agua entra; cuando el agua alcanza un nivel predeterminado, el mecanismo obliga a la palanca a cerrar la válvula y detener el flujo de agua.
Típico en los inodoros con descarga de agua, la llave de aire elimina el riesgo de desbordamiento y reflujo al utilizar retroalimentación negativa y control proporcional. La reparación de una llave rota en un inodoro no requiere conocimientos previos de plomería.
El ballcock fue inventado en 1790 por José Antonio de Alzate y Ramírez, un sacerdote y científico mexicano.
