El acceso telefónico a Internet utiliza la red telefónica para conectar una computadora directamente a un proveedor de servicios de Internet. Se usa un módem en la computadora para procesar la información entrante y saliente.
Se usó el acceso telefónico a Internet antes de que las conexiones de banda ancha se convirtieran en un lugar común en los hogares. Si bien se ha eliminado en gran medida a medida que se adoptó la banda ancha, aún se utiliza en algunas zonas rurales y en otros lugares donde los proveedores de servicios de Internet consideran que son demasiado remotos y de baja población para ejecutar el cableado de banda ancha.
Desde el final del usuario, el único equipo requerido es un conector telefónico que funcione bien conectado a la red telefónica pública y una computadora con un módem interno o externo. También se necesita una cuenta con un proveedor de servicios de Internet. Los usuarios inician el contacto con el host remoto al iniciar sesión en sus cuentas. El módem utiliza señales de "handshake" para inicializar primero la conexión, luego para contactar con el host y proporcionar las credenciales de inicio de sesión del usuario. Este procedimiento está acompañado por una secuencia única de ruidos electrónicos que son reconocibles al instante por cualquiera que haya usado un módem para conectarse a Internet. Algunos proveedores de servicios de Internet utilizan un servidor de aceleración intermedia para mejorar la velocidad de la conexión de intercambio y también la entrega de contenido desde Internet.
