El personaje del título de la novela de F. Scott Fitzgerald, "The Great Gatsby", es un héroe trágico en virtud de su idealismo en última instancia fatal, que encarna la realidad trágica del "sueño americano". También es una especie de antihéroe, ya que su considerable riqueza, que siempre había anhelado, se debía a su participación en el crimen organizado.
Gatsby es presentado al lector como un encantador idealista cuya vida está envuelta en un misterio. A medida que se desenreda el misterio, se establece que Gatsby se reinventó a sí mismo de Jimmy Gatz, el hijo de un granjero del medio oeste.
Su objetivo en la vida se convierte en ganar los afectos de Daisy, para quienes la riqueza es de suma importancia. Este objetivo, que consume a Gatsby e impulsa cada una de sus acciones, está en el centro de su naturaleza trágica. El sueño de que Daisy se enamore de él se convierte en todo su mundo, y es una fantasía que la realidad no podría cumplir. Se da cuenta de este hecho demasiado tarde, después de haber apostado y perdido todo en su sueño.
Sin embargo, su vida se presenta como noble. Gatsby es ferozmente, heroicamente apasionado pero también leal a sus amigos y esencialmente de buen corazón. Esto es especialmente evidente cuando su personaje se contrasta con los aristócratas con los que pasa el tiempo, como el acoso de Tom.
