Una función dramática es la razón por la cual varios elementos de la literatura y el drama existen dentro de una historia, de acuerdo con la Universidad de Indiana-Purdue University Fort Wayne (IPFW). Cada elemento de una historia sirve como Manera de mover la trama a lo largo. Estas facetas pueden ser personajes, conflictos, paisajes, ubicaciones, actos de un poder superior, coincidencias o eventos.
Los elementos principales de una historia que cumplen funciones dramáticas son los propios personajes. La BBC afirma que los personajes secundarios en "MacBeth" cumplen una función dramática de motivar a los personajes principales a lo largo de la historia. Banquo sirve como papel de aluminio para Macbeth, quien le muestra al posible rey que no tiene que ceder ante las tentaciones de las brujas. Malcolm motiva las malas acciones de Macbeth para matar a todos los que se interpongan en su camino.
A veces, los objetos inanimados pueden cumplir funciones dramáticas. Shakespeare Online afirma que la tormenta de "La tempestad" le da a Próspero la oportunidad de contarle a Miranda cómo los dos se quedaron aislados en la isla. Sus historias hacen que los personajes actúen más lejos en la obra. Sin la tormenta, Próspero nunca le dice nada a Miranda.
Incluso la Biblia tiene elementos que ofrecen funciones dramáticas, según Cambridge Journals. La dramática función de Rhoda en el Libro de los Hechos es aumentar el realismo en la narración de Lucas. Sin detalles de personas reales o eventos reales del día, los cristianos pueden no creer en la historia de Jesús y la resurrección. La inclusión de la niña esclava es una manera de hacer que los creyentes se conviertan en creyentes.
