El hardware de computadora moderno se divide en dos categorías: hardware principal y periféricos. Los dispositivos periféricos se subdividen en dispositivos de entrada, salida y almacenamiento. Los componentes principales de hardware son técnicamente el único requisito para que una computadora funcione, pero las computadoras no serían de mucha utilidad sin periféricos. Normalmente, las computadoras modernas emplean ambas.
El hardware principal incluye las piezas que necesita una computadora para ejecutar, a saber, una unidad central de procesamiento o CPU, memoria de acceso aleatorio o RAM, y memoria de solo lectura o ROM. Estos componentes están en el núcleo de cualquier computadora. Los periféricos de salida son aquellos que muestran datos a un usuario, como un monitor y una impresora. Los periféricos de entrada son aquellos que reciben datos del usuario, como un teclado y un panel táctil o un mouse. Los dispositivos de almacenamiento incluyen discos duros y unidades de CD /DVD /BluRay.
