Tras la unificación de Italia en 1861, la nación sufrió por la falta de materias primas, el desequilibrio económico entre el Norte y el Sur, la ausencia de sistemas educativos y el gran costo de la misma unificación. Italia enfrentó estos problemas. desafíos e hizo grandes avances en los cincuenta años siguientes.
Específicamente, las resoluciones políticas y la Revolución Industrial ayudaron a restablecer cierto equilibrio, tanto para el gobierno como para la economía.
Sin embargo, algunos problemas importantes quedaron sin resolver, como el analfabetismo y la pobreza, siendo este último un importante contribuyente a la emigración italiana a los Estados Unidos.
Antes de su unificación, después del colapso del Imperio Romano, Italia había sido durante mucho tiempo un conglomerado de ciudades-estado y territorios independientes. Ocasionalmente, estos estaban sujetos a un gobierno extranjero, especialmente por España, Francia y el Sacro Imperio Romano.
Tras la derrota de Napoleón I, muchos de estos territorios independientes fueron consolidados por el Congreso de Viena. Los territorios soberanos resultantes fueron:
- El Reino de las Dos Sicilias - Nápoles y la parte sur de la península italiana - gobernado por los Borbones españoles
- El Reino de Cerdeña o Piamonte (Saboya, Cerdeña, Génova), gobernado por la Casa de Saboya, una dinastía italiana
- Los Estados papales, que consisten en posesiones papales en el centro de Italia, gobernados por el Papa
- El Reino de Lombardía - Italia del norte, excluyendo Piamonte, Toscana, algunos estados del centro de Italia, Venetia - gobernado por el Imperio de los Habsburgo
