El poema "We Wear the Mask" de Paul Laurence Dunbar trata sobre la opresión física y emocional de los esclavos africanos en Estados Unidos. Dunbar, quien era un descendiente afroamericano de esclavos, se publicó por primera vez el poema en 1896. Es ampliamente considerado como uno de sus mejores poemas en su difícil situación en los Estados Unidos.
El poema es un lamento lírico de la forma en que la esclavitud a fines del siglo XIX no solo fue física, en forma de trabajo duro, sino también emocional, en forma de exhibición forzada de felicidad. Para los esclavos de la época, cualquier muestra de insatisfacción con su tratamiento conllevaba repercusiones brutales de los estadounidenses blancos. También podría ser perjudicial para la moral del otro. Así, los esclavos tenían una fachada de felicidad en todo momento.
El poema se abre con esta imagen, comenzando: "Usamos la máscara que sonríe y miente". El único consuelo para el narrador del poema reside en la suposición de que Dios, o Cristo, escucha la verdadera tristeza que se encuentra debajo de su máscara.
Aunque el poema es desde la perspectiva de los esclavos negros, no hay una referencia explícita a ellos. Como tal, el poema tiene una aplicabilidad y relevancia universal y atemporal. Se ha sugerido que la evitación por parte de Dunbar de mencionar explícitamente a los esclavos tenía la intención de hacer del poema una máscara para la verdad.
