En la Biblia King James, los cananeos eran un pueblo descendiente de Canaán, que recibió la Maldición de Cam cuando su padre vio a un Noah borracho y desnudo. El nombre cananeo también se usó para un movimiento cultural entre judíos en la década de 1940 que estaba centrado en Palestina.
Canaán era hijo de Ham y nieto de Noah, y fue maldecido con la perpetua esclavitud por la indiscreción de Ham. Canaán existió como una nación fuera de la tradición bíblica, y se pensaba que la tierra había ocupado aproximadamente el territorio moderno de Israel y parte del Líbano. El uso del nombre cananeo en los registros históricos termina aproximadamente al final de la Edad del Hierro.
El movimiento cananeo en la década de 1940 se oponía al sionismo y era influyente en las artes y la literatura de Israel. Un concepto central del movimiento era que el judaísmo era una religión en lugar de una nación, y que los jóvenes judíos debían separarse para formar una nación hebrea. El movimiento trazó las raíces de Israel a las tierras de Canaán en la antigüedad y creía que los pueblos de la tierra de Israel eran hebreos y no judíos. Esto a su vez promovió una causa más común con otros pueblos de Medio Oriente.
