Un problema social es cualquier problema que un grupo de personas considere como indeseable para toda la comunidad. El grupo de personas que identifica y nombra el problema no necesariamente tiene que constituir la totalidad o incluso la mayoría de la comunidad, solo un número significativo de toda la población. A veces esto lleva a un conflicto entre grupos.
Los problemas sociales se refieren a un gran grupo de problemas que los miembros de la comunidad pueden sentir que afectan negativamente a cierta población. Un problema que afecta a un solo individuo no es un problema social. Un problema que ocurre solo una vez es un problema social. Por ejemplo, si una persona joven tiene una fiesta y toca música a todo volumen, un vecino adormecido no puede afirmar que este incidente es un problema social. Sin embargo, el incidente puede reflejar lo que muchos miembros de la comunidad identifican como un problema social. La música a todo volumen que se toca en la fiesta refleja la falta de respeto hacia los ancianos entre los jóvenes, evidente en la música a altas horas de la noche. Algunos problemas sociales son identificados por toda la población, como el crimen y la guerra. Los problemas sociales deben identificarse por su ubicación geográfica y sus límites, una persona o grupo en particular ofensivo y un problema identificable y perjudicial.
