El cable básico se define legalmente como un servicio de cable que retransmite las señales de transmisión local, por lo que casi todos los paquetes de cable básicos incluyen canales locales para el área de servicio. Las funciones adicionales dependen del proveedor de cable, pero puede incluir ciertos canales de cable nacionales y servicios a pedido.
Si bien la definición legal de cable básico es simple, a veces hay diferentes niveles de cable básico dentro de un sistema de cable en particular. Por ejemplo, el proveedor de cable Comcast ofrece dos niveles de servicio de cable básico a partir de 2015. El paquete de cable Limited Basic está estrechamente relacionado con la definición legal de cable básico, que ofrece solo canales de transmisión locales, canales del gobierno local y canales educativos. El paquete Expanded Basic incluye entre 30 y 50 canales adicionales según el mercado. Es una buena idea que los nuevos suscriptores determinen qué paquete básico de cable están ordenando para evitar sorpresas con facturas más altas de lo esperado o canales que faltan más adelante en la línea.
La disponibilidad de funciones adicionales con cable básico varía según el proveedor y, a veces, requiere el alquiler de equipos adicionales. Por ejemplo, Time Warner Cable actualmente ofrece servicios de video a pedido para clientes de cable básico. Sin embargo, el alquiler del decodificador de cable para acceder a estas funciones cuesta una tarifa adicional sobre el precio del cable básico. En algunos casos, las ofertas de paquetes pueden ser una opción menos costosa que el cable básico para los clientes que desean acceder a funciones adicionales de su servicio de cable al considerar estas tarifas.
