Aunque Kwanzaa se celebra principalmente en Estados Unidos y Canadá, también se ha extendido a Brasil, el Caribe, Gran Bretaña, Francia, Senegal y otros países de África occidental. Se celebran tanto Kwanzaa como Navidad en muchos hogares afroamericanos.
Kwanzaa se introdujo en los Estados Unidos como un día feriado exclusivamente afroamericano en 1966. La Dra. Maulana Karenga diseñó la celebración de una semana para celebrar los primeros frutos de la cosecha como una alternativa al comercialismo de la Navidad. >
Kwanzaa celebra siete principios basados en las creencias africanas de comunidad y cooperación. Un candelabro sostiene una negra, tres rojas y tres verdes, cada una representando uno de los principios. Cada noche, se enciende otra vela y la celebración se centra en el principio de esa noche. La observancia de Kwanzaa puede incluir lecturas, música, tambores y el ritual de encendido de velas.
