El contrabassoon, el clarinete bajo, el piccolo, el xilófono, el arpa, el acordeón y el arpegio se introdujeron durante la era romántica. Estos instrumentos permitieron a los compositores captar las emociones que querían expresar en su música.
El período romántico vio la introducción de nuevos instrumentos que llegaron a definir la era. El arpegio, un violonchelo de 6 cuerdas con forma de guitarra que se toca con un arco, se inventó en 1823 y se usaba regularmente en muchas piezas musicales de la época romántica. Otros instrumentos, como la tuba de bajo, el saxofón y la trompeta con tres válvulas, fueron creados y popularizados durante la época romántica.
Algunos instrumentos, como campanas, triángulos y celestas, se hicieron más comunes durante la época romántica porque ayudaron a crear coloridos paisajes musicales. Muchos de estos instrumentos existieron durante siglos, pero no se usaron regularmente porque no cumplían con los estándares estructurales establecidos en la era clásica de la música. Los compositores de la época romántica encontraron que estos estándares eran demasiado rígidos, por lo que muchos de ellos optaron por introducir nuevos instrumentos.
Una pieza de la época romántica que mejor captura el uso de estos instrumentos es "The Nutcracker", de Tchaikovsky, que combina los sonidos de una celesta y un clarinete bajo para crear un ambiente extraño en el famoso "Dance of the Sugar Plum Fairy" del ballet.
