Una URL y una dirección web son lo mismo en la terminología de Internet. URL significa Uniform Resource Locator y es la dirección completa del sitio web al que se accede. El término "dirección web" es la forma común de referirse a una URL.
Una URL consta de varias partes: el protocolo, el nombre del servidor, el dominio de nivel superior y la ruta del archivo. El protocolo le dice al navegador cómo deben manejarse los datos. El protocolo más común es HTTP, que representa el protocolo de transferencia de hipertexto, que es estándar para los sitios web. Otro protocolo es FTP, o File Transfer Protocol. El protocolo de una URL siempre va seguido de dos puntos y dos barras diagonales, por ejemplo, "http: //" o "mailto: //".
Después del protocolo aparece el nombre del servidor, por ejemplo, "google.com". Este es el directorio principal de la página principal de Google a partir del cual se origina todo lo demás en el directorio de Google. La parte ".com" se denomina dominio de nivel superior y se usa para que las computadoras en los Estados Unidos indiquen el tipo de entidad que creó el sitio web. Google, como entidad comercial, utiliza el dominio .com. Las universidades y otras instituciones educativas utilizan el dominio ".edu", mientras que las entidades gubernamentales utilizan el dominio ".gov". La ruta del archivo es la última parte de la URL, que indica el archivo específico en el servidor al que se debe acceder.
