Nacida en Brooklyn, Nueva York, Joy Reid se mudó con su madre, hermana y hermano a Colorado. Su padre rara vez estaba en la foto. Cuando Reid tenía 17 años, su madre murió de cáncer y Reid volvió brevemente a Brooklyn para vivir con una tía.
Reid asistió a la Universidad de Harvard. Ella ayudó a cubrir los gastos trabajando como conductor de autobuses y servicio de transporte en el campus. El primer interés de Reid fue en medicina, pero se graduó en 1991 con una especialización en cine.
Profesionalmente, Reid tiene una amplia experiencia en periodismo y política. Como escritora, publicó trabajos en The Miami Herald, Sun-Sentinel de Florida, South Florida Times y Salon.com. Reid fue el editor de noticias en línea para WTVJ en Miramar, Florida. Ha sido la editora de su blog político, The Reid Report, y la editora gerente de TheGrio.com, propiedad de NBC Universal.
El trabajo político de Reid incluyó un período en 2004 como director adjunto de comunicaciones de Florida para el grupo de acción política America Coming Together. En 2008, Reid fue asistente de prensa en la campaña de Barack Obama en Florida.
Los créditos en el aire de Reid incluyen el programa matutino de radio por la mañana, co-presentador de "Wake Up South Florida" de Radio One. En MSNBC, presentó "The Reid Report". para MSNBC.
Reid tiene dos hijos y una hija con su esposo, el editor de documentales Jason Reid.
