"The Beast" de Walter Dean Myers es la historia de Anthony "Spoon" Witherspoon, un adolescente negro que regresa a su casa en Harlem después de pasar 4 meses en un idílico, rural y en gran parte escuela blanca en Nueva Inglaterra. A su regreso, descubre que muchas de las vidas de sus amigos han cambiado para peor. Uno ha abandonado la escuela, otro se ha unido a una pandilla callejera y otros se han vuelto adictos a las drogas.
Uno de estos drogadictos es su novia Gabi, a quien prometió permanecer fiel en su ausencia. La "Bestia" del título de la novela se describe como la negatividad y la destrucción que se aprovechan de los jóvenes, personificados como "mitad humano, mitad toro" y "esperando a la juventud a la que alimentaría".
Como resultado de los cambios que han ocurrido dentro de su antiguo vecindario, Spoon no está seguro de su identidad y de dónde llamar a casa. Tampoco está seguro de lo que le deparará el futuro. Para ilustrar esta confusión, la vida privilegiada y lujosa en Nueva Inglaterra, donde conoció a una hermosa niña llamada Chantelle, se yuxtapone con la miseria de un estudio de drogas en Harlem, donde intenta desesperadamente salvar a Gabi de una sobredosis.
