De acuerdo con la Universidad de Portsmouth, la teoría subcultural delincuente de Albert Cohen postula que la delincuencia a menudo surge como una subcultura de un sentido compartido de desventaja económica y social dentro de una sociedad. Esta idea intenta explicar por qué la delincuencia ocurre con tanta frecuencia en las pandillas y entre los hombres de clase trabajadora más baja.
La investigación de Cohen y la teoría resultante fueron una reacción a las limitaciones y simplificaciones que vio en la teoría de la tensión de Robert Merton, según la Universidad de Portsmouth. Cohen estuvo de acuerdo en que el comportamiento criminal era en parte el resultado de la presión de no poder lograr los objetivos de uno, pero no estaba de acuerdo con la hipótesis de Merton de que el crimen era individual, basado en ganancias y podía ocurrir en cualquier nivel socioeconómico.
En 1955, su libro "Delinquent Boys", Cohen investigó las tendencias de la conducta delictiva en las zonas urbanas de clase baja de los Estados Unidos, luego se basó en descubrimientos emergentes sobre la subcultura delincuente. La Facultad de Criminología y Justicia Criminal de la Universidad Estatal de Florida afirma que la investigación de Cohen sobre las pandillas reveló que los grupos eran en su mayoría hombres de clase baja que parecían estar tomando represalias contra un mundo que les había dado promesas vacías con respecto al "Sueño Americano". La teoría de Cohen sobre la subcultura delincuente también predice que la existencia de la subcultura probablemente atraiga a personas de estatus inferior expuestas a la misma, por lo tanto, se crea más delincuencia entre quienes creen que sus únicas oportunidades de progreso existen en las filas de las pandillas. p>
