El profesor Maulana Karenga creó Kwanzaa en 1966 como respuesta a la falta de vacaciones para que los afroamericanos mostraran la unidad. Kwanzaa es una combinación de varias celebraciones de la cosecha africana y se observa del 26 de diciembre al 1 de enero.
El nombre de la festividad se deriva de la frase en swahili "matunda ya kwanza", que significa "primicias". El Dr. Karenga comenzó las vacaciones después de los disturbios de Watts, un hito en la historia afroamericana. La adopción de símbolos suahili y africanos fue un reflejo del movimiento panafricano que ganó influencia en la década de 1960.
El feriado se basó en siete principios africanos: unidad, autodeterminación, trabajo colectivo y responsabilidad, economía cooperativa, propósito, creatividad y fe. Las familias que celebran Kwanzaa usan un candelero conocido como kinara y encienden una vela en cada una de las siete noches; cada vela representa un principio de Kwanzaa.
Las ceremonias de Kwanzaa varían según la familia, pero el objetivo generalmente es abrazar la cultura africana. Las familias que celebran Kwanzaa a veces usan ropa tradicional africana o tocan música africana. La fiesta generalmente contiene frutas, nueces y verduras, particularmente maíz. Estos simbolizan la alegría y la unidad que son los resultados del trabajo en grupo. Debido a la proximidad de las vacaciones a la Navidad, los símbolos como el árbol de Navidad se mantienen durante las festividades de Kwanzaa.
