El arte efímero puede tener varios significados, aunque no necesariamente se excluyen mutuamente. Un tipo explícitamente requiere el uso de medios ambientales o naturales. El otro requiere materiales y composiciones que hablen de la noción de efemeralidad o del tiempo mismo.
El primer tipo, el relacionado con la naturaleza y los medios naturales, se describe como un género que combina dichos elementos naturales con la creatividad artística. Como fenómeno, las piezas de este género están destinadas a permitir que el espectador perciba el arte y la naturaleza trabajando como uno solo, dentro de una sola unidad de expresión. El encuadre intelectual o conceptual subyacente básico del género procede de una mayor conciencia de la relación humana con la naturaleza y del impulso de trabajar con ella en lugar de en oposición. Algunos de los elementos compositivos comunes que se encuentran en esta rama del arte efímero son piedras, tierra, árboles y plantas.
En una vena ligeramente diferente, la otra forma de arte efímero llama la atención explícita a la idea de la impermanencia transitoria de la vida, los objetos y su disposición. Los ejemplos de artefactos efímeros, o efímeros, incluyen cosas tan diversas como arte antiguo de la tierra, dibujos de tiza en una acera o esculturas de hielo. Los mandalas de arena budistas, que se crean con la intención expresa de desmantelarlos, proporcionan otro fuerte ejemplo. G. Augustine Lynas, Daniel Doyle, Niall Magee y Alan Magee (los tres últimos que conforman el colaborativo Duthain Dealbh) son ejemplos adicionales de escultores comprometidos con el uso de medios efímeros en su escultura, particularmente en el uso de materiales como nieve, hielo, arena. e incluso el fuego. De esta manera, los artistas pueden experimentar directamente una relación entre ellos, sus creaciones y el paso del tiempo, a medida que las formas de arte dan paso a fuerzas externas y la integridad fugaz de sus componentes constituyentes.
