CD-ROM significa "memoria de solo lectura para discos compactos". Los CD-ROM son discos compactos ópticos que se usan comúnmente para almacenar datos y transferirlos a lugares físicos desde el sitio de lectura al sitio de lectura. .
Un CD-ROM puede almacenar más de 500 MB de datos. Eso es más de 25,000 páginas de material escrito, una cantidad tremenda de información para un espacio tan pequeño. Los avances en el almacenamiento de datos del siglo XXI han comenzado a eclipsar el CD-ROM, y se han vuelto más obsoletos a medida que pasa el tiempo y el almacenamiento de datos se hace más pequeño, más eficiente y se daña menos fácilmente al rascarse y otras formas de desgaste.
Algunos discos CD-ROM son regrabables o pueden tener nuevos datos añadidos incluso después de haberlos escrito. Otros vienen con contenido inviolable ya presionado y codificado. No son tan versátiles como los dispositivos de almacenamiento completamente regrabables, como las unidades de almacenamiento USB u otras formas de discos duros externos, pero son fáciles de almacenar y archivar.
Los discos DVD-ROM tienen una capacidad de almacenamiento mucho mayor que los discos CD-ROM, de hasta 17 GB cada uno. Sin embargo, son presa de muchos de los mismos defectos que los CD-ROM. Se dañan fácilmente, son difíciles o imposibles de reutilizar y, por lo demás, no son adecuados para el trabajo de archivo activo.
