El vinagre, el ketchup, las frutas cítricas, los limpiadores de desagües y la leche son artículos para el hogar que contienen ácidos. El vinagre y el ketchup contienen ácido acético, los cítricos contienen ácido cítrico y ascórbico, y la leche y otros productos lácteos contienen ácido láctico. El ácido sulfúrico se encuentra en las baterías de automóviles y en algunos limpiadores de desagües.
La escala de pH indica la acidez de una sustancia. El agua se considera neutral a 7.0, el pH más bajo se considera ácido y el pH más alto se considera básico o alcalino. Los ácidos normalmente son agrios o amargos, y ayudan a eliminar las manchas difíciles, como la oxidación o los depósitos minerales. Los limpiadores de inodoros, limpiadores de bañeras y azulejos, y removedores de moho comúnmente tienen un pH ácido. Un removedor de óxido de pH equilibrado tiene un pH suficientemente bajo para eliminar el óxido, pero lo suficientemente alto como para no eliminar el esmalte de una bañera.
Los limpiadores que tienen un pH básico descomponen la grasa y la grasa en componentes que son más fáciles de eliminar. Los limpiadores de hornos, los limpiadores de uso múltiple y los detergentes para ropa son productos de limpieza básicos comunes. La botella promedio de jabón de manos tiene un pH de 9, mientras que la lejía tiene un pH de 12.5, lo que lo convierte en un desinfectante fuerte.
El bicarbonato de sodio y el vinagre se promocionan como una combinación de limpieza mágica. Los agentes deben usarse por separado, ya que reaccionan cuando se combinan, dejando principalmente agua y algo de acetato de sodio. La solución resultante es un limpiador ineficaz.
