El libro "12 años un esclavo" es el relato fiel de un hombre negro que vive en Nueva York y fue engañado para dejar a su familia, secuestrado y vendido como esclavo en 1841. Solomon Northrup vivía con su esposa y sus tres hijos trabajando como carpintero cuando recibió una oferta para unirse a un grupo musical itinerante en Washington, DC
Siendo un violinista consumado, Salomón aceptó la oferta lucrativa y, al llegar a Washington, DC, fue drogado, golpeado y vendido a la esclavitud, y le quitaron sus papeles gratuitos. Solomon pasó los siguientes 12 años en esclavitud en Louisiana. A lo largo de su cautiverio, Salomón dio testimonio de las duras realidades y crueldades de ser un esclavo.
El libro detalla las cuentas de cómo los esclavos fueron brutalmente atacados, azotados y castigados por cosas que no fueron su culpa, como no completar una tarea cuando un maestro le ordena que continúe con otra cosa. Después de sufrir durante varios años, un abolicionista de Canadá llamado Bass visitó la plantación donde estaba Salomón. Bass arriesgó su vida para devolver una carta a la familia de Solomon en Nueva York. Un pariente del hombre que liberó al padre de Solomon, Henry Northrup, viajó a Luisiana y ayudó a Salomón a recuperar su libertad.
Solomon intentó buscar justicia en los tribunales, pero como era negro y no se le permitía hablar en su nombre, sus secuestradores nunca fueron llevados ante la justicia. Su libro proporciona una descripción detallada del tiempo con perspectivas muy progresivas para el tiempo y desde la perspectiva de un esclavo.
