Los teléfonos que usan tarjetas SIM necesitan la información en la tarjeta SIM para utilizar las redes de teléfonos celulares, por lo que no es posible hacer llamadas telefónicas estándar sin una. es posible usar algunas Servicios sobre IP en una conexión inalámbrica a Internet en un teléfono sin tarjeta SIM.
La SIM en la tarjeta SIM significa Módulo de Identidad del Suscriptor. La tarjeta SIM contiene información sobre el usuario y su número de teléfono, libreta de direcciones y otra información. El teléfono en sí no suele contener estos datos y no puede autenticarse en una red celular por sí solo. Una excepción a esta regla son los llamados "teléfonos globales" destinados a usarse en redes CDMA que también incluyen una ranura SIM para compatibilidad con redes GSM. Estos teléfonos almacenan información sobre su autenticación CDMA internamente y no necesitan una tarjeta SIM para llamadas en esas redes, pero sí requieren una tarjeta SIM para llamadas en una red GSM.
