Aunque se desconoce la razón exacta, hay varias teorías sobre por qué Nathaniel Hawthorne cambió su apellido. Por ejemplo, algunos historiadores especulan que Nathaniel cambió su apellido de Hathorne a Hawthorne simplemente para cambiar la forma en que se pronunciaba su apellido.
Otros, incluida la nieta de Nathaniel, Hildegarde Hawthorne, creen que cambió la ortografía de su apellido para que coincida con la forma en que sus ancestros solían deletrear el apellido de la familia antes de emigrar a Estados Unidos. Alternativamente, se cree que Hawthorne cambió su apellido para diferenciarse de ciertos miembros de su familia que usaron el apellido Hathorne. Esta teoría está respaldada por el hecho de que Hawthorne se distanció de las fuertes creencias puritanas de su familia en sus escritos, incluida "La letra escarlata".
Desde que nació hasta que se graduó de la universidad, Nathaniel escribió su apellido Hathorne. Si bien Nathaniel usó el apellido Hawthorne casi exclusivamente más tarde en la vida, nunca cambió su nombre en ningún registro oficial. Sin embargo, su nombre aparece como Hawthorne en varias de sus obras literarias más famosas, y esta es la ortografía más utilizada hoy en día cuando se hace referencia a Nathaniel Hawthorne.
Según Vernon Loggins, autor del libro "The Hawthornes", las hermanas de Nathaniel adoptaron el cambio de ortografía de su apellido, mientras que su madre seguía usando a Hathorne. Además de ir por su nombre completo, Nathaniel Hawthorne también usó el apodo Hath cuando se correspondía con amigos y conocidos.
