El papel de un búho como mal augurio se remonta a la mitología antigua en varias culturas. Muchas culturas creen que los búhos señalan un inframundo, representan la muerte o el espíritu humano después de la muerte. Los búhos no son, sin embargo, presagios universales.
De acuerdo con las Páginas de los Búhos, muchas culturas antiguas han visto a los búhos con luz negativa. Por ejemplo, en la cultura india, los búhos eran vistos como mensajeros de mala suerte o sirvientes de los muertos. En el antiguo Egipto, India, China, Japón y las Américas, los búhos eran considerados el ave de la muerte. Incluso Shakespeare escribió sobre la lechuza como "botones fatales" en "Macbeth".
Sin embargo, algunas culturas vieron a los búhos de una manera más positiva. Por ejemplo, los búhos se vieron en la antigua Grecia como protectores sobrenaturales, y algunos nativos americanos usaban plumas de búho como talismanes.
