Las minicomputadoras se utilizan para cálculos complejos en los campos de la ciencia y la ingeniería. Su uso se extiende a la gestión de bases de datos, transacciones comerciales y varios tipos de manejo de archivos. Una minicomputadora se encuentra entre una computadora personal y una supercomputadora en términos de capacidad de procesamiento y funcionalidad, aunque a veces los servidores se ajustan a este perfil. A partir de 2014, las minicomputadoras tradicionales son cada vez más raras, y el término en sí ha pasado a "computadora de rango medio".
Desarrollado por IBM durante la década de 1960, la minicomputadora se definió en los años 70 como una computadora que cuesta menos de $ 25,000, es compatible con un dispositivo de entrada-salida y puede almacenar al menos 4,000 palabras en la memoria. La capacidad de procesar lenguajes de alto nivel también fue una consideración. En los años 80 y 90, las minicomputadoras declinaron en popularidad. Esto se atribuye al desarrollo de microprocesadores y la disminución de los costos asociados con ellos. La conveniencia ofrecida por la instalación de redes de área local fue un factor importante, ya que varias computadoras podían hacer lo que una poderosa podía hacer por menos dinero. Las estaciones de trabajo y los servidores de archivos también contribuyeron a la caída en el uso de la minicomputadora. Además, los sistemas operativos como Windows y Linux fueron diseñados para ser compatibles con una arquitectura de CPU específica que no estaba presente en las minicomputadoras en ese momento. El IBM System /38 es un ejemplo de una arquitectura de minicomputador sobreviviente.
