La descarga de música en línea, sin importar la fuente, solo es legal si el titular de los derechos de autor ha dado su permiso. Según la ley de los Estados Unidos, la transmisión no autorizada de música con derechos de autor puede resultar en multas e incluso penas de cárcel.
La música solo se puede descargar legalmente si está de acuerdo con los deseos del titular de los derechos de autor o si es de dominio público. Las sanciones por infracción de derechos de autor son elevadas, alcanzando hasta $ 250,000 y cinco años de cárcel. Algunos músicos lanzan música en línea para compartirla libremente, pero la RIAA afirma que esto nunca debe ser asumido. Muchos servicios en línea ofrecen vías legales para la transmisión de música, como Spotify, Pandora y last.fm. Estos servicios obtienen el permiso de los titulares para transmitir su música, a menudo mediante el pago de regalías.
