Se informa que el río Mississippi tiene diferentes longitudes según la fuente consultada. La EPA dice que tiene 2,320 millas de largo, el Servicio Geológico de los Estados Unidos dice que tiene 2,300 millas de largo y el personal del Parque Estatal de Itasca en la cabecera de Mississippi dice que tiene 2,552 millas de largo.
La longitud informada de cualquier río puede cambiar según el método de medición o el año. Esto sucede porque la longitud puede aumentar cuando se produce erosión o deposición en su delta o cuando los meandros se cortan o se crean. El ancho del río Mississippi es más estrecho en el lago Itasca, donde solo tiene 20 a 30 pies de ancho. Es más ancho en el lago Winnibigoshish donde se encuentra a más de 11 millas.
