Se estima que hay más de 3,000 tribus en África. Sin embargo, no se conoce un número exacto, porque se cree que todavía puede haber algunas tribus indocumentadas en África Central. Hay más de 2,000 idiomas utilizados colectivamente por las tribus de África.
Una tribu se define como un grupo étnico que comparte historia, cultura y naturaleza comunes. Algunas naciones africanas más grandes tienen cientos de tribus justo dentro de sus fronteras. Algunas de las tribus más conocidas de África incluyen los ashanti de Ghana y Costa de Marfil, los masai de África oriental, los pigmeos de África occidental y los zulú de Sudáfrica. Los zulúes son tan frecuentes en Sudáfrica, con aproximadamente 10 millones, que su idioma es uno de los idiomas oficiales de Sudáfrica.
No todas las tribus encajan en la concepción occidental predominante de una tribu como un grupo de personas que viven juntas en un entorno tipo campamento con poca o ninguna comodidades modernas. En toda África, los miembros de las tribus viven en entornos urbanos y rurales. La asociación con la tribu de uno, en muchos casos, es más simbólica que cualquier otra cosa. Es una forma de rastrear la ascendencia, similar a la forma estadounidense de identificar su linaje con el de los países de donde proceden sus antepasados.
