Como poeta, novelista y crítico, Langston Hughes ayudó a dar forma al Renacimiento de Harlem. Se convirtió en el primer estadounidense negro en ganarse la vida escribiendo y dando conferencias públicas. Escribió una serie de libros sobre un hombre llamado Simple y contribuyó al Chicago Defender y al New York Post.
Langston pasó un año en México y un año en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York después de graduarse de la escuela secundaria. Publicó su libro de poesía, "The Weary Blues", en 1936, obtuvo un título universitario tres años más tarde y ganó la medalla de oro Harmon en literatura por su primera novela, "Not Without Laughter". Antes de comenzar su carrera literaria, trabajó como asistente de cocina, lavador de ropa, camionero, portero en un club nocturno en París y navegante mientras viajaba a África occidental, Holanda, Francia e Italia.
Nunca admitió ser gay, aunque lo insinuó en sus escritos. Su "Café: 3 A.M." narra lo que sucede durante una redada policial en un bar gay. Después de su muerte en 1967, la Comisión de Preservación de la Ciudad de Nueva York designó su casa en Harlem como un punto de referencia y cambió su nombre a East 127 Street como Langston Hughes Place. Sus cenizas están enterradas en el vestíbulo del auditorio Langston Hughes en el Centro Schomburg de Investigación en Cultura Negra de Harlem. Dos colecciones de poesía infantil, "The Block" y "The Sweet and Sour Animal Book", fueron lanzadas después de su muerte. Estos libros combinan sus poemas con arte visual y contienen poemas que escribió a principios de la década de 1930.
