Al comienzo de un juego de Mancala, cada uno de los seis hoyos en las dos filas del tablero de Mancala tiene cuatro piedras o canicas. En cada extremo del tablero hay un foso o tienda, uno para cada jugador. El primer jugador que toma un turno comienza el juego recogiendo todas las piezas en uno de los seis hoyos de su lado del tablero.
Moviéndose en sentido contrario a las agujas del reloj, el jugador cuyo turno es coloca una piedra en cada hoyo que encuentra hasta que se queda sin piedras. Si el jugador pasa su propia tienda, coloca una piedra en ella, pero se salta la tienda de su oponente. Si el jugador coloca la última piedra en su propia tienda, recibe otro turno. Si el jugador coloca la última piedra en un agujero vacío, ella captura esa piedra y todas las piedras en el agujero opuesto al lugar vacío. El jugador coloca cada piedra capturada en su propia tienda.
Una vez que todos los seis hoyos en un lado de un tablero de Mancala están vacíos, el juego termina. El jugador con piezas que aún quedan en los seis hoyos de su lado del tablero captura todas las piedras restantes. Cada jugador cuenta el número de piedras en su tienda, y el jugador con más piedras gana.
Un cartón de huevos vacío puede sustituir a un tablero de Mancala.
