David Easton fue el primero en aplicar la teoría de sistemas al campo de la ciencia política. Al hacerlo, introdujo un enfoque innovador e integral para el estudio de la política. En su libro innovador, "Un marco para el análisis político", publicado en 1965, definió la política como la "asignación autorizada de valor", una definición que ha enmarcado el estudio de la política desde entonces.
Easton fue el primer científico social que estudió la política como su propio sistema, y no como un segmento de un sistema social mayor. Analizó la política como un conjunto de procesos siempre cambiantes que las personas utilizan para cambiar y controlar su entorno.
Easton planteó que en un entorno político estable, cuando algo cambia social o físicamente, las personas apoyan el cambio o exigen un retorno al status quo. La competencia surge de estas opiniones diferentes con respecto al cambio. Cuando se establece una política, interactúa con la situación cambiante para producir más cambios. Los resultados de la promulgación de la política a su vez producen más cambios, que las personas a su vez apoyan u oponen. Este nuevo nivel de apoyo u oposición hace que el proceso político regrese al comienzo del ciclo, que luego se repite hasta el infinito.
